My Childhood Diwali Memories from India

Diwali, India’s dazzling Festival of Lights, isn’t just a holiday—it’s a burst of childhood magic that lingers forever. Growing up in Uttar Pradesh, where my family moved often for my dad’s Air Force job, the countdown to Diwali filled my heart with excitement. As Dussehra holidays neared, I’d daydream about firecrackers, new clothes, and piles of sweets, my grin growing wider each day. For Western readers, picture the thrill of Christmas morning mixed with the sparkle of Fourth of July fireworks—that’s Diwali for an Indian kid. Let me share some cherished memories from my childhood Diwalis, hoping to spark your curiosity about this vibrant Indian tradition

Helping (Reluctantly) with House CleaningDiwali is the one festival where every corner of the house gets a serious scrub. As a kid, I wasn’t thrilled about being roped into cleaning—sweeping floors, dusting shelves, and scrubbing windows felt like a chore! But Mom insisted we all pitch in, saying a clean home welcomes Goddess Lakshmi, the bringer of prosperity. Grumbling aside, there was something special about making our home shine, like preparing for a big family party in the West, ready to glow for the big day.Making Sweets with MomNo matter how tiring the cleaning was, the real fun started when Mom began making gujiya—sweet, crescent-shaped dumplings stuffed with khoya and nuts. I’d hover in the kitchen, sneaking bits of dough or sugar, my heart dancing at the sight of those golden treats frying. Helping Mom shape gujiyas felt like a holiday ritual, much like baking Christmas cookies with family. The smell of ghee and sugar filled the house, promising Diwali’s sweetness was near.Decorating the House with LightsWeeks before Diwali, we’d head to the market to buy decorations—strings of twinkling lights, clay lamps (diyas), candles, and colorful garlands. It was like shopping for Christmas lights or Halloween decorations, but with an Indian twist. Stringing lights across the balcony or lining diyas along the doorstep made our home feel like a little piece of magic. The whole neighborhood glowed, each house competing to shine brighter, creating a scene as festive as a Western town decked out for the holidays.Lighting Firecrackers in Every WayFirecrackers were Diwali’s biggest thrill! We’d light anar (fountains) that shot sparks into the sky, twirl phuljhadi (sparklers) in dizzying patterns, and spin chakri (pinwheels) that whirled like tiny fireworks. My friends and I got creative with bombs—burying them in the ground for a loud boom or stuffing them in plastic bottles for a dramatic pop. When our stash ran out at night, we’d run to neighbors’ houses, joining them to burst their leftover crackers, laughing under the starry sky. It was like a Fourth of July block party, but louder and brighter.

Sharing Sweets with Loved OnesCarrying boxes of homemade gujiya and laddoos to relatives’ homes was a Diwali highlight. We’d knock on doors, shout “Happy Diwali!” and swap sweets, each family’s treats tasting different and delicious. Coming home with a pile of their sweets—barfi, jalebi, and more—felt like collecting candy on Halloween. Those exchanges weren’t just about food; they were about love, community, and sharing joy, a feeling anyone can understand.Collecting Candle Wax for FunEvery Diwali, I’d gather burned-out diyas and melted candles, scooping up the leftover wax to mold into a big, lumpy candle. I’d stick a wick in it, proud of my creation, and light it to see how long it burned. It was my quirky tradition, like a kid in the West carving pumpkins or saving Christmas wrapping for crafts. Those homemade candles lit up my Diwali nights with a special kind of pride.Why Diwali Stays with UsNo matter how old we get, Diwali brings our childhood back. The crackle of fireworks, the glow of diyas, the taste of gujiya—they’re memories that wrap us in warmth, like holiday traditions anywhere in the world. For Western readers, Diwali is India’s biggest celebration, a time when families come together, homes light up, and hearts feel full. If you’re in the US, UK, or Canada, try lighting a candle this November, tasting an Indian sweet, or watching a Diwali video on YouTube to feel its magic. Better yet, visit India during Diwali—you’ll be swept up in a festival that feels like home.